Beschouw de functie y(x)=5x23x+10. Wat is de afgeleide van deze functie in x=1?In het plaatje hieronder kun je de grafiek van de functie y(x) zien en ook de lijn die raakt aan de grafiek in het punt (x,y)=(1,12). Deze lijn wordt de raaklijn genoemd. De afgeleide van y(x) in het punt x=1 geeft de richtingscoëfficiënt van de raaklijn.

Om een idee te krijgen van de waarde van de afgeleide in het punt x=1, zullen we eerst het differentiequotiënt voor steeds kleiner wordende waarden van Δx berekenen; we gebruiken hierbij dat y(1)=51231+10=12.
Δxy(1+Δx)ΔyΔx24646122=1712424121=1212163416341212=9121101234123412110=7121100121412000121412000121100=7120
Hoe dichter Δx bij 0 komt, des te dichter komt het differentiequotiënt bij 7. Maar betekent dit nu ook dat y(1)=7? Dat gaan we nu wiskundig laten zien. We berekenen het differentiequotiënt met startwaarde 1 en verandering Δx:
(y(1+Δx)y(1)Δx=5(1+Δx)23(1+Δx)+1012Δx=5(1+2Δx+(Δx)2)3(1+Δx)2Δx=5+10Δx+5(Δx)233Δx2Δx=5(Δx)2+7ΔxΔx=5Δx+7.
Als nu Δx naar 0 gaat, dan zal het differentieqoutiënt naar 50+7=7 gaan, dus de afgeleide van y(x) in het punt x=1 is inderdaad y(1)=7.