Introductie: Een functie van de vorm y(x)=ax2+bx+c, waarbij a, b en c getallen zijn (a0) wordt een kwadratische functie genoemd.

Nulpunten: De nulpunten van een kwadratische functie y(x)=ax2+bx+c worden bepaald door het oplossen van de kwadratische vergelijking
ax2+bx+c=0.
Een kwadratische vergelijking kunnen we oplossen door gebruik te maken van de 'abc-formule'. De uitdrukking b24ac wordt de discriminant van de kwadratische vergelijking  genoemd en wordt genoteerd met D,
D=b24ac.
We krijgen het volgende discriminantencriterium voor een kwadratische vergelijking.

Discriminantencriterium
Voor een kwadratische vergelijking ax2+bx+c=0 (a0) geldt voor D=b24ac het volgende:

 

  • Als D>0, dan heeft de kwadratische vergelijking twee oplossingen:x=bb24ac2aen x=b+b24ac2a.
  • Als D=0, dan heeft de kwadratische vergelijking precies één oplossing: x=b2a.
    (Merk op dat de twee oplossingen voor het geval D>0 in dit geval identiek zijn, vandaar dat er maar één unieke oplossing is.)
  • Als D<0, dan heeft de kwadratische vergelijking geen oplossingen.